搜索引擎優化（Search Engine Optimization，簡稱SEO）是一種利用搜索引擎的搜索規則來提高目的網站在有關搜索引擎內的排名的方式。深刻理解是：通過SEO這樣一套基于搜索引擎的營銷思路，為網站提供生態式的自我營銷解決方案，讓網站在行業內占據領先地位，從而獲得品牌收益。研究發現，搜索引擎的用戶往往只會留意搜索結果最前面的幾個條目，所以不少網站都希望通過各種形式來影響搜索引擎的排序。當中尤以各種依靠廣告維生的網站為甚。所謂“針對搜索引擎作最佳化的處理”，是指為了要讓網站更容易被搜索引擎接受。

通過了解各類搜索引擎抓取互聯網頁面、進行索引以及確定其對特定關鍵詞搜索結果排名等技術，來對網頁進行相關的優化，使其提高搜索引擎排名，從而提高網站訪問量，最終提升網站的銷售或宣傳的效果。搜索引擎優化對于任何一家網站來說，要想在網站推廣中取得成功，搜索引擎優化都是至為關鍵的一項任務。同時，隨著搜索引擎不斷變換它們的排名算法規則，每次算法上的改變都會讓一些排名很好的網站在一夜之間名落孫山，而失去排名的直接后果就是失去了網站固有的可觀訪問量。
 
通過了解各類搜索引擎如何抓取互聯網頁面、如何進行索引以及如何確定其對某一特定關鍵詞的搜索結果排名等技術，來對網頁內容進行相關的優化，使其符合用戶瀏覽習慣，在不損害用戶體驗的情況下提高搜索引擎排名，從而提高網站訪問量，最終提升網站的銷售能力或宣傳能力的技術。所謂“針對搜尋引擎優化處理”，是為了要讓網站更容易被搜索引擎接受。搜索引擎會將網站彼此間的內容做一些相關性的資料比對，然后再由瀏覽器將這些內容以最快速且接近最完整的方式，呈現給搜索者。由于不少研究發現，搜索引擎的用戶往往只會留意搜索結果最開始的幾項條目，所以不少商業網站都希望透過各種形式來干擾搜索引擎的排序。搜索引擎優化專家“一來勝”認為，在網站里尤以各種依靠廣告為生的網站最甚。SEO技術被很多目光短淺的人，用一些SEO作弊的不正當手段，犧牲用戶體驗，一味迎合搜索引擎的缺陷，來提高排名，這種SEO方法是不可取的，最終也會受到用戶的唾棄。
 
在國外，SEO開展較早，那些專門從事SEO的技術人員被Google稱之為“Search Engine Optimizers”，簡稱SEOers。由于Google是世界最大搜索引擎提供商，所以Google也成為了全世界SEOers的主要研究對像，為此Google官方網站專門有一頁介紹SEO，并表明Google對SEO的態度。
 
對于任何一家網站來說，要想在網站推廣中取得成功，搜索引擎優化是最為關鍵的一項任務。同時，隨著搜索引擎不斷變換它們的排名算法規則，每次算法上的改變都可能會讓一些排名很好的網站在一夜之間名落孫山，而失去排名的直接后果就是失去了網站固有的可觀訪問量。所以每次搜索引擎算法的改變，都會在網站之中引起不小的騷動和焦慮。我們可以說，搜索引擎優化也成了一個愈來愈復雜的任務。